Заметим, что испарительные конденсаторы работают так же, как градирни (распыл воды и циркуляция воздуха), а разница заключается в непосредственном охлаждении конденсатора и циркулирующей в нем воды в самом корпусе конденсатора, тогда как градирня представляет собой промежуточный контур охлаждения, вынесенный за пределы конденсатора.
Данный тип аппаратов, называемый также паровым конденсатором, является на самом деле обычным конденсатором с водяным охлаждением, в котором хладагент конденсируется в трубках, в то время как охлаждающая вода струится по ним. Поскольку пленка воды поглощает тепло, выделившееся при конденсации хладагента, постольку сама вода одновременно отдает это тепло в окружающую среду за счет частичного испарения. Расход воздуха, необходимый для того, чтобы обеспечить испарение воды, подается на трубки конденсатора при помощи вентилятора, который может быть как всасывающим, так и нагнетательным.
Практически во всех аппаратах перегретые пары хладагента, перед тем как попасть в конденсатор чиллера, предварительно охлаждаются в специальном устройстве для снятия перегрева, которое называется предконденсатором и на которое струящаяся вода не попадает. Во избежание непредусмотренного повышения концентрации солей в воде, которая многократно проходит через конденсатор и, испаряясь, оставляет на поверхности трубок теплообменника различные отложения, можно либо предусмотреть добавку свежей воды в большем количестве, чем требуется для компенсации испарившейся воды, либо установить систему специальной обработки воды.
Многое холодильное оборудование большую часть времени работают с неполной нагрузкой. При этом, а также при не слишком высокой наружной температуре можно перевести испарительный конденсатор на такой режим работы, при котором циркуляция воды прекращается, а в некоторых случаях можно даже снизить расход воздуха через конденсатор, либо снижая число оборотов вентиляторов, либо отключая один или несколько из них. Чтобы избежать замерзания стекающей воды, когда установка зимой не работает, можно предусмотреть в составе установки промежуточный бассейн - хранилище воды, размещаемый в обогреваемом помещении, в который при остановке насосов будет автоматически сливаться вода из бассейна испарительного конденсатора. При неполной нагрузке или достаточно низкой наружной температуре конденсатор сможет тогда работать в режиме воздушного охлаждения, а вода всегда будет готова к немедленному возобновлению работы градирни в режиме испарительного конденсатора.